Lässt sich der kognitive Leistungsverfall einfach „weg essen“? Ja, sagen Forscher. Eine spezielle Ernährung kann das Altern des Gehirns um Jahre aufhalten.
Nicht nur die Leistungsfähigkeit des Körpers sinkt mit dem Alter, sondern auch die des Gehirns. Das ist ein normaler Alterungsprozess. Aber durch die richtige Ernährung lasse sich die Gehirnalterung um stolze 7,5 Jahre verzögern, berichten die Forscher um Martha Clare Morris vom Rush University Medical Center in einer aktuellen Studie.
Gesunde Ernährung fürs Gehirn
An der Untersuchung nahmen 960 Senioren aus der Region Chicago teil, die im Schnitt 81 Jahre alt waren und keine Demenz hatten. Die Veränderungen der kognitiven Leistungsfähigkeit beobachteten die Forscher über knapp fünf Jahre. Im Verlauf der Studie wurden jährlich die kognitiven Fähigkeiten mit einem standardisierten Test erfasst. Geprüft wurden das episodische und semantische Gedächtnis, Arbeitsgedächtnis, die Schnelligkeit der Wahrnehmung und das visuell-räumliche Vorstellungsvermögen. Außerdem beantworteten die Senioren Fragebögen zu ihrer Ernährung.
Die älteren Herrschaften sollten sich nach der sogenannte MIND-Diät ernähren, einer Mixtur aus Mediterraner Diät und DASH-Diät. Beide reduzieren erwiesenermaßen das Herz-Kreislauf-Risiko, also etwa für Bluthochdruck, Herzinfarkt und Schlaganfall. Die MIND-Diät beinhaltet insgesamt 15 Ernährungsbestandteile. Zehn davon gelten als „Brainfood“ – also Essen fürs Gehirn. Fünf Elemente werden dagegen als „ungesund“ eingestuft. Dazu zählten unter anderem rotes Fleisch, Butter, Käse, Backwaren, Süßigkeiten, Frittiertes und Fastfood.
Um von der MIND-Diät zu profizieren, mussten die Senioren zudem mindestens drei Portionen Vollkorn pro Tag sowie jeweils eine Portion grünes Blattgemüse und eine andere Gemüseart konsumieren. Dazu tranken sie ein Glas Wein. Außerdem aßen sie mindestens zweimal wöchentlich Nüsse, Bohnen, Putenfleisch und Beeren sowie mindestens einmal pro Woche Fisch.
Jung im Kopf dank Ernährung
Das Ergebnis: Senioren, die sich vor allem nach der MIND-Diät ernährten, waren kognitiv um 7,5 Jahre jünger als jene, die der Diät am wenigsten folgten. Die Forscher fanden zudem heraus, dass vor allem der Konsum der „ungesunden Nahrungsmittel“ auf weniger als eine Portion pro Woche begrenzt werden musste, um den kognitiven Verfall zu bremsen.
Schon länger kennen Forscher eine Reihe von Lebensmitteln, die als Superfood gelten. Sie schützen das Gehirn von älteren Menschen vor dem kognitiven Verfall und halten es fit. Das gelte auch, wenn die Senioren kein Risiko für Alzheimer hätten, so die Forscher. In früheren Studien hatten sie herausgefunden, dass die „Gehirn-Diät“ das Risiko für Alzheimer senken kann.
Quelle: Morris CM et al. MIND diet slows cognitive decline with aging, Alzheimer’s & Dementia: The Journal of the Alzheimer’s Association, 15. Juni 2015, DOI: http://dx.doi.org/10.1016/j.jalz.2015.04.011